观赏树木是泛指一切可供观赏的木本植物，包括各种乔木、灌木、木质藤本以及竹类。观赏树木原是山野生长之林木，只是长期以来被人类选育， 引种驯化和利用后，才逐步形成供人们观赏之树木。由于人们的长期培育，产生了大量的形、质优美的变异，培育了无数的品种，从而大大丰富了园林绿化的内容。
树木，为所有木本植物之总称。观赏树木则是泛指一切可供观赏的木本植物，包括各种乔木、灌木、木质藤本和竹类。乔木是指主干明显而直立，分枝繁茂的木本植物，植株高大，分枝在距离地面较高处形成树冠，如松、杉、杨、榆、样、槐等；灌木则一般比较矮小，没有明显之主干，近地面处枝干丛生，如迎春、蜡梅、麻叶绣球、月季、卫矛、十大功劳等;木质藤本则是茎干细长，不能直立，甸甸地面或利用不同附物而攀援生长的木本植物，如地锦、紫藤、凌霄、葡萄、木香、铁线莲等;竹类是园林植物中的特殊分支，不仅种类多，分布广，生长快，管理易，而且观赏期长，它在园林绿化中的地位及其在造园中的作用，也非树木所能取代，自古以来深受人们喜爱，亦属于观赏树木之列，如孝顺竹、佛肚竹、紫竹、茶秆竹等。
观赏树木的观赏价值是多方面的，凡是冠形整齐或怪异、杆枝雄伟或秀丽、枝叶鲜艳或多彩、花朵色彩丰富而馥郁、果实诱 人而挂果长久者都属观赏树木之范畴。概括而言，凡是能适于栽 植的木本植物，无论像北美红杉这样的百尺巨木，还是像平地木、紫金牛之类的矮小植株，只要是千姿百态，可供观其枝叶，赏其花果者，都可视作观赏树木。
进行观赏树木的分类，主要是便于识别和应用。分类的方法很多，除了按植物进化系统将观赏树木进行分类之外，还可按其他标准来分类。如：有按树木特性分类者，也有按观赏特性、园林用途和应用方式进行分类者，还有综合的分类方式等。
3、阔叶灌木类 灌木类即无明显主干，或主干极矮者，树体具许多长势相仿的侧枝。按其叶片的生长习性，又可分为：
5、匍匐类，性状似藤本，但不能攀援，只能伏地而生，或者先卧地后斜升，如铺地柏、鹿角桧、迎春等。
6、竹类，性状和生长习性均与树木不同，种类极多，作用特殊。如凤尾竹、孝顺竹、紫竹、著竹、佛肚竹、毛竹、刚竹等。
行道树是指列植于道路系统两侧树木的总称。包括公路、铁路、城市街道、园路等道路绿化的树木。行道树的栽植，不论在城市或农村都具有十分重要的意义。道路系统的绿化，不仅能充分利用土地，发展生产，改善道路本身及其附近的环境条件，而且是城乡园林的重要组成部分。
城市街道、公园、风景区夏秋季节的游人比寒冬多，所以在游览区及行人众多的地方，如何在暑气蒸人、烈日当空时刻，有绿树成荫，供游人庇荫纳凉，是十分重要的。绿荫树就是利用树木高大的树冠、茂密的枝叶，在庭园、公园、广场、林荫道栽植，绿荫如盖，以供人们休息，避免炎日灼晒。
利用其茂密的树冠枝叶，以遮掩或转移园林中某些建筑物或简陋视点，增加园林整体艺术效果的树木，我们称之为隐蔽树。在园林中有以下情况，往往需要掩蔽的，如建筑物的简陋部分、公共厕所、色泽不调和的墙壁、各种死角及崩塌的坡壁等无观赏意义的建筑或设施及不雅观的地方。
绿篱在现代园林中应用日见广泛，其作用主要在间隔防护范围和装饰园景等方面。选择绿篱树种要求：耐修剪整形，萌发性强，分枝丛生，枝叶茂密;能耐阴、耐寒，对尘土、烟煤的污染，外界机械损伤抗性强;四季常青，能耐密植，生长力强。
在园林中为了庇荫或艺术构图上的需要，常有两种孤植树的配置：一为庇荫用的孤植树，另一为艺术构图上的需要，常以孤植树作为局部主景或焦点孤植树应具备：生长快，适应力强，适宜孤植，体形雄伟，姿态优美，枝干富有线条美，开花繁茂，结果丰硕，或色彩艳丽，气味芳香，季相变化多，且与四周环境有强烈对比等条件。 [1]
观赏树木的价值重在观赏，主要是起植物造景和盆栽观赏等作用。当然，观赏树木在环境保护方面的作用是显而易见的。除此之外，观赏树木亦有一定的生产作用，可为人们带来经济效益。
观赏树木是造园的 “三要素” (山水、建筑、植物)之一。它不仅是大自然生态环境的主体，也是风景资源的重要内容。在园林中，它可以创造出环境优美、充满生机、繁花似锦的植物景观。造园可以无山、无水，但不能没有植物。所以，植物造景是世界园林的趋势。在进行植物造景时，观赏树木是最基本、最重要的素材。
在园林创作中，观赏树木作为园林中描写大自然园林景象的主角，它可以和大自然一样具备四季的变化，表现季相的更替。如：一般落叶树的春色嫩绿、夏被浓荫、秋叶染林，观花观果树木的春华秋实、仲夏绿叶满枝头等，这些因时令的变化而形成的丰富园林景观为其他造园材料所望尘莫及。
观赏树木不仅是园林和风景区进行绿化、美化的重要活材料，而且它也是点缀居室、会场、阳台、道路、居民区、工矿区等处的素材，构成各式景观。它的姿态、色彩、风韵给人以享受，它既能反映大自然的天然美，又能反映出人类匠心的艺术美。
观赏树木在改善环境和保护环境方面，可起相当显著的作用。根据对森林、树木、竹林等的卫生防护所作的试验和研究证明，它们具有放氧、吸毒、除尘、杀菌、减噪、降风沙、蓄水、保土、调节小气候以及对有害物质的指示监测等作用，被称作绿色的环境卫士。所以，观赏树木对环境污染的生态反应及其在改善和净化环境中的作用，是人们用来监测环境和保护环境的重要手段。栽种观赏树木，绿化环境，是治理 “三废”(废气、废水、废渣)以及噪声、放射线等对环境 (大气、水质、土壤、动物、植物)污染的必不可少的最经济有效的重要措施。掌握各树种的特性，根据环境特点及要求，科学地组织城市各类园林绿化，则能使观赏树木在保护环境、美化环境中产生巨大的作用。
观赏树木的经济效益表现为两个方面，一是有许多观赏树木在满足园林美化和卫生防护两个主要功能的前提下，可以为社会提供一些副产品；另一方面，观赏树木亦是花木生产者的生产资料，生产者可通过培育苗木，生产盆栽花木和树桩盆景等，获取经济效益。总之，很多观赏树木既有很高的观赏价值，又是良好的经济树种，可以兼收不少副产品。只要选择得当，处理得法，在不妨碍观赏树木发挥多种综合功能的前提下，做到一举两得。
观赏树木学观赏树木学作为一门学科，是研究观赏树木的分类、形态、地理分布、生态习性、观赏特性及应用的学科。研究观赏树木的种类，首先要解决树种识别的问题，这要从树种的形态特征人手，按植物的自然分类系统来正确识别和鉴定树种，进而辨明一些重要的观赏树木的变种、变型和品种，这是学好观赏树木学的前提。其次要厂解这些树种的生长发育特点及其对环境条件的要求，从而为应用奠定基础，最后达到能在不同条件下选择、繁育适宜的树种。
观赏树木学与普通树木学在研究的内容和要求上有所不同。树木学主要为造林和木材利用服务，观赏树木学不仅要了解其分类、分布、生态、用途，主要的还要研究它的观赏和应用价值。所以对各树种仅了解种还不够，还要进一步了解它的变种、变型和品种。例如梅花(Prunus mume)是一种观赏树木，仅知道其种则远远不够，还必须了解其园艺品种的系、类、型的分类。
观赏树木学不仅与植物学、植物分类学、植物生理学、生态学、气象学、土壤营养学等基础课和专业基础课密切相关，也与花卉园艺学、观赏树木栽培与养护、观赏植物保护学、园林苗圃学、温室园艺学、园林规划设计、造园学、园林建筑学、园林工程学等专业课存在着彼此呼应、相辅相成的关系，因此，园林专业的学生，除了要具备扎实的专业理论基础外，还必须具有较好的艺术修养和广博的知识面，这一点，不仅是学好观赏树木学的需要，也是当今世界科学高度分化又高度综合，科学向综合化方向迈进对我们提出的新要求。
